Chroniques Eurasiennes: L'Axe Moscou-Téhéran: partenariat stratégique ou simple "Entente Cordiale"?

L'annonce récente d'un accord conclu par l'Iran et la Turquie avec l'appui du Brésil a quelque peu masqué le refroidissement très net des relations entre Moscou et Téhéran. A en juger par des déclarations officielles peu amicales, cette Entente Cordiale n'a pas survécu au durcissement des positions russes sur la question du nucléaire iranien. La riposte iranienne n'est pas limitée à des discours: Téhéran a ainsi récemment fait plusieurs ouvertures à la Géorgie, toujours en froid avec Moscou.

Le raidissement de la Russie peut être attribué à la mauvaise volonté de plus en plus évidente de Téhéran. L'Iran est en effet revenu sur son engagement d'envoyer une partie de son uranium à l'étranger et annoncé le passage au stade supérieur de l'enrichissement, ceci à quelques jours d'intervalle (novembre 2009). De plus, les démonstrations de forces successives (présentations de systèmes d'armements «dernier cri », exercices d'envergure impliquant missiles balistiques et manœuvres dans le Golfe Persique) n'ont pas du passer pour des signes d'apaisement à Moscou.

L'inquiétude de la Russie est perceptible dans les retards de mise en service de la centrale de Bushehr (construite par les Russes) et dans le blocage de la livraison des S-300 promis par Moscou à l'Iran. Cela n'a pas échappé à Téhéran, qui a fait part de son mécontentement à plusieurs reprises, soupçonnant la Russie d'avoir succombé aux pressions de Washington et d'Israël.

Revirement politique ou réalignement logique?

On pourrait attribuer ce revirement aux concessions consenties à la Russie par les USA, à la ligne politique de Medvedev, ou encore à une préoccupation croissante des Russes de voir l'Iran accéder au statut de puissance nucléaire. Un examen approfondi des relations russo-iraniennes met cependant en valeur de nombreuses fractures qui laissent entendre que l'Entente Cordiale entre Moscou et Téhéran est plus un mariage d'intérêt qu'autre chose.

La Russie et la Perse (dont l'Iran actuel se considère comme l'héritier) ont par le passé entretenu des relations agitées. Les deux pays ont en effet été en guerre à plusieurs reprises pour la domination du Caucase, qui a finalement échu à la Russie. Par la suite soumis à l'influence conjointe des Anglais et des Russes (plus tard des Soviétiques), l'Iran a été occupé par ces puissances pendant la seconde guerre mondiale. Enfin, la Révolution islamique et son message de sédition dirigé vers les populations musulmanes n'ont pas rendu l'Iran plus sympathique à l'URSS, engagée en Afghanistan et soucieuse de préserver la stabilité de ses républiques d'Asie Centrale.

Caricature britanniquedu XIXème siècle. L'ours russe est assis sur le chat persan, au désarroi du lion britannique

Suite à la chute de l'URSS, l'Iran a cherché à rompre son isolement, notamment en se taillant une zone d'influence dans l'ancien espace soviétique. Cette politique est encore d'actualité: l'Iran développe depuis plusieurs années ses relations avec plusieurs pays du Caucase et de l'Asie Centrale. On comprend que Moscou voie d'un mauvais œil l'arrivée d'un compétiteur disposant d'atouts (si l'on tient compte de la proximité culturelle de l'Iran avec ces régions) et de moyens (grâce aux ressources de son sous-sol). Des tensions existent aussi en Mer Caspienne, ou Iran et Russie s'opposent sur le statut juridique de la mer et sur son partage.

Conscients de ces divergences d'intérêt à long terme, les Iraniens ont noué des liens avec la Chine, autre acteur du nouveau « Grand Jeu » en Asie Centrale et challenger actif de la Russie dans la région. L'Iran fournit aujourd'hui à la Chine une partie des ressources énergétiques indispensables à son développement industriel. De son côté, Pékin a déjà transféré à Téhéran des technologies dans le domaine des missiles (balistiques, antiaériens et antinavires).

Rivalité n'est pas confrontation

En dépit des tensions entre Iran et Russie, il est peu probable que les deux pays en viennent à une confrontation trop intense, directe ou par acteurs interposés. D'une part, Russie et Iran restent à soudés par des intérêts communs, notamment la volonté d'évincer les Etats-Unis d'Asie Centrale et plusieurs contrats importants dans les domaines de l'armement et du nucléaire. D'autre part, les deux États se tiennent l'un l'autre en respect par ce que l'on peut appeler un équilibre de la terreur.

L'Iran pourrait en effet provoquer un regain d'instabilité dans le Caucase. L'expertise accumulée au fil des ans par les Gardiens de la Révolution dans le domaine des conflits de basse intensité (notamment au travers de l'appui apporté au Hezbollah libanais) pourrait servir à renforcer les insurgés du Nord-Caucase. Le savoir-faire du Hezbollah et des Pasdarans en matière d'embuscade, d'utilisation des armes antichars, de confection de bombes artisanales et de construction de souterrains pourrait parfaitement être mis à profit par des insurgés évoluant par ailleurs dans un relief parfaitement adapté à la guerre de guérilla.

Une telle hypothèse demeure cependant hautement improbable. Si l'Iran semble ainsi en mesure de gêner sérieusement la Russie sur son flanc sud, Moscou dispose des moyens de riposter de manière disproportionnée contre des cibles iraniennes. Et la manière dont s'est terminée l'aventure abkhazo-ossète du président Saakachvili (destructions importantes et outil militaire pratiquement brisé) laisse peu de doutes sur la détermination du Kremlin de répondre à une provocation de cette envergure de la part de l'Iran.